"Ulysses hat uns viel mehr über die Sonne und den sie umgebenden Raum gelehrt, als wir je erwartet hatten", erklärte Richard Marsden, ein "Ulysses"-Experte der ESA. Insbesondere beobachtete Ulysses die Heliosphäre, jene Region, in welcher der Teilchenstrom des Sonnenwindes die umgebende Strahlung des Weltalls verdrängt. Permanent verlassen Partikel die Sonnenoberfläche und fliegen in Richtung Erde. In starken Ausbrüchen bedroht dieser so genannte Sonnenwind Astronauten, Satelliten und Kommunikationseinrichtungen auf der Erde. Aber auch umgekehrt maß Ulysses, was aus dem All heransausend in die Sonne stürzte, vor allem Heliumatome.

Fast 14 Milliarden Kilometer hat Ulysses in den letzten zwei Jahrzehnten zurück gelegt. Unzählige weitere werden folgen: Die Abschaltung erfolgt zwar in Absprache mit der US-Raumfahrtagentur NASA, weil die Energieversorgung von Ulysses erlahmt. Doch wird die Sonde in Zukunft als "künstlicher Komet" die Sonne weiter umkreisen.

In einer Live-Übertragung aus dem Ulysses-Kontrollzentrum heute um 17 Uhr werden die letzten Aktionen des Sondenteams auch für die Öffentlichkeit dokumentiert

Quellen: ESA, NASA, Ulysses-Team Website