Xi UMa (Alula Australis) markiert gemeinsam mit dem nördlichen Stern Alula Borealis (Nü UMa) die rechte Hinterpfote des Großen Bären. Während man bei Doppelsternen meist im Laufe eines Beobachterlebens kaum eine Änderung von Separation und Positionswinkel feststellen kann, da die Umlaufzeiten Hunderte und Tausende von Jahren betragen, so kann ein systematischer Beobachter bei Xi UMa schon nach einigen Jahren eine Umlaufbewegung registrieren, denn die Umlaufzeit der beiden Sterne beträgt nur knapp 60 Jahre.

Entdeckt wurde Alula Australis als Doppelstern im Mai 1780 von Wilhelm Herschel. Der französische Astronom Felix Savary (1797-1841) bestimmte erstmals die Umlaufdauer dieses Doppelsterns. Xi UMa war der erste Doppelstern, dessen Umlaufbahnen bestimmt wurden. Seltsam mutet es an, dass dieser interessante Doppelstern in manchen Sternatlanten nicht bezeichnet ist sowie in etlichen Katalogen und Planetariumsprogrammen schlicht fehlt.

Die gelbe (G0), 4,3 mag helle Komponente A von Xi UMa wird von einem lichtschwächeren G5-Stern mit 4,8 mag begleitet. Noch 1971 betrug die Separation 3". Die geringste Distanz wurde mit 1" im Jahre 1990 erreicht, wobei die Komponente B genau nördlich (P = 0°) stand. Im Jahr 2013 sind die beiden sonnenähnlichen Sterne 1,7" voneinander entfernt, wobei Komponente B südlich von A steht (P = 180°). Mit 10 cm Öffnung sollte man es leicht schaffen, Xi UMa zu trennen.

Mit 25 Lichtjahren Entfernung zählt die Doppelsonne Alula Australis zu den Nachbarsternen unserer Sonne. Genau genommen handelt es sich um vier Sonnen, denn sowohl Xi UMa A als auch der Begleiter B sind spektroskopische Doppelsterne.


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