"Das Gute bei diesem System ist, dass wir eine beobachtbare Veränderung der Geschwindigkeiten innerhalb von wenigen Jahren vorhersagen können", erklärt Todd Boroson vom National Optical Astronomy Observatory in Tucson, Arizona. "Wir können unsere Behauptung, dass es sich um ein doppeltes Schwarzes Loch handelt, also überprüfen." Denn noch bleibe die - allerdings unwahrscheinliche - Möglichkeit, dass es sich um eine zufällige Überlagerung von zwei Galaxien in unterschiedlicher Entfernung handele.

Gemeinsam mit seinem Kollegen Tod Lauer hatte Boroson die Spektren von insgesamt 17.500 Quasare nach verräterischen Spuren durchforstet, die auf ein Doppel-Loch hinweisen. Die supermassiven Schwarzen Löcher saugen mit ihrer gewaltigen Schwerkraft Materie aus der Umgebung an, die sich in so genannten Akkretionsscheiben ansammelt und von dort in die Schwarzen Löcher einfällt. Dabei entstehen gewaltige Mengen an Energie und die Zentren der Galaxien leuchten als Quasare auf.

Die Astronomen können die Akkretionsscheiben zwar nicht direkt beobachten, da sie zu nah an den Schwarzen Löchern liegen, doch ihre Strahlung tritt in Form breiter Emissionslinien im Spektrum der Galaxienkerne in Erscheinung. Da jedes Schwarzes Loch seine eigene Akkretionsscheibe besitzt, erzeugt ein Doppel-Loch einen doppelten Satz dieser breiten Emissionslinien - und genau das haben Boroson und Lauer bei dem fünf Milliarden Lichtjahre entfernten Quasar gefunden. "Der doppelte Satz von breiten Emissionslinien", so Boroson, "ist ein verdammt guter Beweis dafür, dass es dort zwei Schwarze Löcher gibt."