Nahaufnahmen von Galaxien geben uns den Eindruck, sie alle seien übersät von Sternen und leuchtenden Nebeln. Doch der Schein trügt. Astronomen bemerkten vor rund fünfzig Jahren, dass sich ihre Dynamik nur erklären ließ, wenn erheblich mehr Materie als die leuchtende darin vorhanden ist. Oder aber ihre angewandten Theorien waren schlichtweg falsch. Da die Physiker nicht an der Richtigkeit ihrer Modelle zweifeln wollten, nahmen sie neben Sternen und heißem Gas einfach eine unsichtbare also „Dunkle“ Materie in den Galaxien an.

Erst im Lauf der Zeit wurde ihnen klar, dass es sich dabei nicht einfach um nichtleuchtende gewöhnliche Materie, sondern um eine völlig neue Materieform handeln musste. Auch Beobachtungen auf größeren Skalen, etwa von Galaxienhaufen, lieferten immer wieder Hinweise auf die Dunkle Materie – demnach ist sie sogar fünfmal häufiger im Universum als gewöhnliche Materie, dem Stoff aus dem Sterne, die Erde und auch wir aufgebaut sind.

Direkte Beweise für die mysteriöse Masse gestalten sich allerdings schwer. Denn leider verrät sich nur indirekt durch ihre Gravitationskraft – und scharrt zu allem Übel auch noch gerne gewöhnliche Materie um sich. Zum Beispiel in Galaxien wie unserer Milchstraße, die sie in einem sphärischen Halo umgeben soll. Die Durchmischung macht es schwer, sie zu überführen. Nun kam der Kosmos den Astronomen zur Hilfe: Eine gewaltige Kollision zwischen zwei Galaxienhaufen trennte die mysteriöse Dunkle Materie vom gewöhnlichen Rest.