Dabei hat sie von jeher auch eine praktische, nützliche Seite: Schon im alten Ägypten wurden die mit bloßem Auge sichtbaren Himmels-Körper systematisch beobachtet. Anhand der Regelmäßigkeiten ihrer Bewegungen war es möglich, Jahreszeiten kalendarisch festzulegen und die Felder rechtzeitig zu bestellen, bevor der Nil über die Ufer trat. Könige, Priester und Steuereintreiber aller Zeiten waren auf einen verlässlichen Kalender angewiesen, der sich stets am Lauf von Sonne und Mond orientierte. Seefahrer lernten, anhand der Positionen von Himmels-Körpern zu navigieren. Derlei Beobachtungen halfen dann auch, die Form und Bewegung der Erde herzuleiten.

Heute ist Astronomie für etliche Menschen ein vielseitiges, anregendes Hobby. Ob es darum geht, einfache physikalische Zusammenhänge im Universum zu begreifen, mit einem selbstgebauten Fernrohr Sterne zu beobachten oder mittels der Einsteinschen Relativitätstheorie phantastische Ideen aus einem Science-Fiction-Roman zu überprüfen - Beschäftigung mit Astronomie heißt, den Alltag hinter sich zu lassen, den eigenen Horizont zu erweitern und Bedingungen der menschlichen Existenz auszuloten. Wer Lust hat, das Universum, in dem er lebt, besser kennenzulernen, findet auf der Website des "German Astronomical Directory" astronomische Vereine, Sternwarten, Planetarien und Forschungs-Einrichtungen. 2009 ist das Internationale Jahr der Astronomie.

DLR - Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt